文艺复兴建筑的明显特征是扬弃中世纪的哥特式建筑风格。为表示同中世纪的哥特式建筑风格一刀两断，建筑师们潜心研究古罗马建筑的特点，并且考察遗留下来的古罗马建筑作品，主张在宗教和世俗建筑上重新采用古希腊、古罗马时期的柱式，从而表示与中世纪哥特式建筑的不同。文艺复兴建筑都以古典柱式为建筑构图的主题。为了追求合乎理性的稳定感，半圆形券拱、厚石墙、圆形大拱顶、水平向的大挑檐和楼层线脚划分等被用来与哥特风格中的尖券、尖塔、垂直向上的束柱、飞扶壁等建筑语汇对抗。

  在建筑的总体轮廓上，文艺复兴建筑批判哥特式的参差不齐，善于用建材的肌理效果来构成建筑层次的明确性，一般强调横向三段式，在此基础上还有纵向三段式的表现，因此文艺复兴建筑的整体造型层次分明、条理性强。

  (1)文艺复兴拱顶。文艺复兴的建筑大师们将古罗马、拜占庭和哥特式的一些建筑手法糅合在一起，创造了一种新的拱顶样式。这种拱顶一改古罗马和拜占庭的拱顶扁扁地趴在那儿的一副缺乏表现力的模样，而是拉高了拱顶外轮廓的弧线，并在顶部造了一个精致的小亭，还在拱顶外侧加上肋线，这些手法极大地增强了拱顶的表现力，使拱顶成了立面造型上的重点。

  (2)大檐口。檐口的使用在文艺复兴以前的建筑上早已有之，但是文艺复兴建筑师们的贡献在于将这个檐口向外大幅度挑出，比例为整个建筑高度的十分之一，这个比例的灵感源自古代柱式的比例，显示了当时人们对古代文化的崇敬。大檐口的使用强化了建筑横向稳定感的体现，这也是对抗哥特式垂直纵向的建筑样式的表现。这样的大檐口开创了一代建筑新风。

  (3)隅石手法。隅石原来是英国农村中为使建筑四角不被硬物擦碰损坏而采取的保护性措施，在文艺复兴建筑中，建筑师们结构化和艺术化地利用它来作为贵族府邸立面造型的形象语汇使用，不仅在建筑的转角，而且在门框上亦有隅石，形成了一些坚实有力的轮廓线，增强了建筑的表现力。