想要对拜占庭式建筑有个基本的了解，我们就需要首先从古罗马的历史说起。罗马帝国晚期，为了缓和罗马帝国国内日益激烈的矛盾和严重衰退的趋势，古罗马的皇帝君士坦丁在公元313年，宣布基督教为国教，并在330年将其首都迁往拜占庭，并将其更名为君士坦丁堡。60年后，罗马帝国分为东西两个帝国，东罗马帝国就成了后来的拜占庭帝国。经过多年的发展，后来的东罗马帝国也就是拜占庭帝国开始出现了一种完全不同于古罗马的建筑风格，也就是拜占庭建筑风格。所以我们可以说拜占庭建筑孕育于古罗马建筑，但是又有自己的鲜明特点。

  (1)集中式拱顶。拱顶在许多风格的建筑中都存在，但是拜占庭式建筑不同于其它建筑的一个特点就是其集中式的拱顶，而不是单独的拱顶。拜占庭建筑的拱顶通常是一个大大的拱顶然后周围配有好多小的拱顶，犹如群星拱月的格局，主次分明，错落有致，极大的增强了拱顶的表现力，给人完全不一样的感觉。

  (2)鼓座。拜占庭建筑拱顶上的采光设计，不似罗马拱顶简单粗陋地在中间挖个洞了事，而是在拱顶底部加有一圈鼓座，并在鼓座上开一圈连续不断的小窗，这也是建筑的新手法。鼓座上连续不断的小窗，大大增加了采光量，均衡了室内的亮度。尤其从室内抬头仰望时，拱顶像海市蜃楼般地向上缥缥缈缈，增强了向天国接近的宗教情绪。

  (3)外立面特点。基督教的宗教仪式是在室内举行的，而不像古希腊、古罗马那样在室外举行，所以拜占庭人对建筑的立面造型远不如古希腊人和古罗马人讲究。拜占庭的建筑师们首先着眼于内部空间的组织，只有当内部完满之后，建筑物的外观才有独立的意义。除了集中式拱顶外，拜占庭建筑的外观总是缺乏表现力的。它们不用柱式，也不用柱廊。外表只有厚厚的墙和大大小小略显凌乱的窗，给人相对单调之感。