四合院是一组建筑的概念，是由多座单体建筑构成。北京四合院的建筑要素主要包括大门、门房、倒座房、影壁、二门、看面墙、正房、厢房、耳房、廊子和后罩房组成，有的大宅院还有花园建筑。下面，我们挑选几个相对重要的建筑要素论述一下。

  (1)大门。四合院的大门是院落出人的通道。一般情况下，东西向的胡同内，位于北侧的院子大门通常建在院落东南角的位置，南侧的院子大门通常建在西北角的位置。南北向街巷东侧的院子大门通常建在院落西南角的位置，朝向西。西侧的院子大门通常建在院落东南角的位置，朝向东。但是，也有部分院落做了随宜的调整。

  (2)影壁及屏门。 影壁是四合院中起到遮挡、屏障和美化作用的建筑物。影壁根据所处位置的不同，可以分为大门外和大门内两种。而根据影壁形式的不同，又可以分为一字影壁、八字影壁、撇山影壁和座山影壁四种。

  (3)正房。 正房也称上房，正房一般都位于院落的轴线上，是每座院落中体量最高大、建筑等级最高的建筑。正房的屋架形式多为七檩前后廊、五檩前廊或六檩前廊，面宽以三间或五间最常见。正房的屋脊形式以清水脊、披水排山脊、鞍子脊为主，传统四合院的正房多仅在前檐明间开门，次、梢间均开窗。

  (4)厢房厢房是位于正房前、院落两侧相向而建的房屋建筑。两座房屋的建筑形式相同，体量小于正房，屋脊形式有时也会低于正房。